催化裂化裝置就是將原油（常用的餾分是重質(zhì)油，如減壓餾分、焦化柴油及石蠟等，也可使用常壓重油）在催化劑的存在下，在 460 ℃～ 520 ℃ 及 100 kPa～200 kPa的壓強(qiáng)下進(jìn)行裂解反應(yīng)。與熱裂化相比較，催化裂化裝置的條件，如溫度和壓強(qiáng)要低一些，但對(duì)原料的要求卻相對(duì)高一些。如果在原料中含有鎳、鐵、銅、釩等重金屬，就會(huì)影響催化劑的催化效率，使其選擇性顯著降低，從而會(huì)降低汽油的產(chǎn)量，增加氣體和焦炭的產(chǎn)量。

目前最常用的是分子篩催化劑，它的催化活性和選擇性都比較好，汽油的產(chǎn)率較高。催化裂化裝置所發(fā)生的化學(xué)反應(yīng)與熱裂化的反應(yīng)沒有本質(zhì)上的區(qū)別。除了發(fā)生分解反應(yīng)，使碳鏈較長(zhǎng)的烴發(fā)生碳碳鍵斷裂而生成碳鏈較短的烴以外，由于有催化劑的存在，使得異構(gòu)化和芳構(gòu)化的反應(yīng)加速。